阻燃电缆是指在火灾事故发生时，阻燃电缆能够阻滞、推迟火焰沿着电缆线路扩散和延伸，尽量减少火灾范围扩展，阻燃电缆具有着火后自熄的特性。大体可理解为阻燃电缆在因自身着火或因外部热源而自身着火时，在火源平息后，电线电缆产品不再继续燃烧，或燃烧时间很短等。阻燃电缆常用符号-ZR来表示。
阻燃电缆的燃烧是由于外部加热而产生了易燃气体，要达到阻燃的目的，必须抑制引起燃烧的三要素，即：可燃气体、热量和氧气。因此，阻燃电缆一般采用的方法就是在护套材料中添加含有卤素的卤化物和金属氧化物，从阻燃的角度来评价，这是极好的方法。
阻燃A类是指：电缆安装在试验钢梯上以使总体积中试验所含非金属材料为7L/m，供火时间为40分钟，电缆燃烧停止后，擦干试样，测得试样大炭化范围不得高于喷灯底部2.5m
阻燃B类是指：电缆安装在试验钢梯上以使总体积中试验所含非金属材料为3.5L/m，供火时间为40分钟，电缆燃烧停止后，擦干试样，测得试样大炭化范围不得高于喷灯底部2.5m
阻燃C类是指：电缆安装在试验钢梯上以使总体积中试验所含非金属材料为1.5L/m，供火时间为20分钟，电缆燃烧停止后，擦干试样，测得试样大炭化范围不得高于喷灯底部2.5m.
A类阻燃试验条件苛刻，B类阻燃要求也很高，适用于对阻燃要求较为严格的场合，C类为一般阻燃，适用于大多数要求阻燃的场合。A类阻燃电缆的价格也更高。
为实现电缆的阻燃或提高电缆的阻燃级别，人们研制开发出挤包所谓“隔氧层”或“隔火层”，作为填充或绕包隔火阻燃包带(隔火层)等新型结构的阻燃电缆，并把这种电缆叫做“隔氧(火)层”电缆。其主要原理是在材料中添加了金属水合物成份，也可分别实现低卤低烟、无卤低烟和电缆的阻燃化。
